Karkonoski Park Narodowy

Wyjątkowość Karkonoszy i ich niepowtarzalne walory sprawiły, że już w 1933 roku w miejscach szczególnie cennych utworzono pierwsze rezerwaty przyrody: Śnieżne Kotły, Czarny Kocioł, Kocioł Łomniczki, Kocioł Małego Stawu, Kocioł Wielkiego Stawu. Po II wojnie światowej zaczęto czynić starania w celu utworzenia parku narodowego. Profesorowie z Uniwersytetu Poznańskiego i Uniwersytetu Wrocławskiego jako pierwsi podjęli kroki, aby zrealizować zamierzony cel. Po kilkunastu latach przygotowań i uzgodnień 16 stycznia 1959 roku mocą Rozporządzenia Rady Ministrów został utworzony Karkonoski Park Narodowy.

Karkonoski Park Narodowy (KPN) zlokalizowany jest na północnych stokach Karkonoszy. Pomiędzy przełęczą Okraj na wschodzie a Mumlawskim Wierchem na zachodzie oraz pomiędzy granicą państwową na północy, a południowymi granicami nadleśnictw Śnieżka i Szklarska Poręba prawnie chronionych jest 5562,4 ha. Poza tym zwartym obszarem, w skład Parku wchodzą również dwie enklawy: góra Chojnik na południu Jeleniej Góry oraz wodospad Szklarka położona w okolicach trasy łączącej Jelenią Górę ze Szklarską Porębą. Najcenniejszymi pod względem przyrodniczym są obszary parku znane jako kotły polodowcowe. Po za tym, że tworzą niepowtarzalny krajobraz, nadają Karkonoszom wysokogórski charakter. Żyje tu wiele rzadkich gatunków roślin, m.in. skalnica bazaltowa - jest to jej jedyne stanowisko na świecie. Inne unikalne gatunki to zawilec narcyzowy, wierzba lapońska, skalnica śnieżna i paproć zmienka górska. W Parku występuje ok. 40 gatunków ssaków, m. in. Bobry, sarny ilisy oraz 16 gatunków nietoperzy. Wśród ssaków na uwagę zasługują muflony sprowadzone tu z Sardynii i Korsyki Ponadto żyje tu 90 gatunków ptaków, między innymi włochatka, sóweczka, cietrzew, głuszec, drozd obrożny, płochacz halny.

Najwyższym szczytem Parku i zarazem całych Sudetów jest należąca do Korony Gór Polskich Śnieżka (1602 m n.p.m.). Jest to również najwyższy szczyt Republiki Czeskiej. Śnieżka leży na granicy polsko-czeskiej (słupek graniczny stoi na szczycie Śnieżki) górując nad Kotliną Jeleniogórską. Park charakteryzuje się bogatą i urozmaiconą rzeźbą - grupy skał o fantastycznych kształtach, rumowiska skalne, gołoborza, cyrki polodowcowe i jeziora górskie, liczne źródła i potoki. Najbardziej znanymi skałkami i jednocześnie najczęściej odwiedzanymi są Pielgrzymy, Trzy Świnki, Końskie Łby, Kukułcze Skały. Cyrki polodowcowe są wynikiem ostatniego zlodowacenia. Bardzo charakterystyczne są Mały i Wielki Staw, a także Śnieżne Kotły. Za środkowym progiem znajduje się sztucznie wykuta grota zwana Złotą Jamą. Wykuta została przez Walończyków, którzy znajdowali tu ametysty i pegmatyty Poniżej wodospadu znajduje się kanion Kamieńczyka o długości 100 m. Karkonosze są jednym z najciekawszych i najpiękniejszych pasm górskich w Polsce i Europie, świetnie nadają się na piesze i rowerowe wycieczki. Dla turystów wytyczono ok. 200 km szlaków turystycznych.